Goethe

Als Johann Wolfgang von Goethe am 28. August 1749 geboren wurde, ahnte niemand, welch ungeheurer Lebensbogen ihm vorgeschrieben sein würde. Massen von Geschichte haben sich an ihm vorbeigewälzt. Der siebenjährige Krieg, der Unabhängigkeitskampf Amerikas, die Französische Revolution, der Aufstieg und Fall Napoleons, die Auflösung des Heiligen Römischen Reiches, ein Jahrhundertwechsel mit dem Eintritt in ein neues, ein bürgerliches Maschinenzeitalter haben seinen Geist bestürmt. Als der Geheimrat von Goethe mit dreiundachtzig Jahren in Weimar stirbt, da waren Napoleon, Beethoven und Hegel tot, dagegen studierte Bismarck bereits in Göttingen, Karl Marx in Berlin und Richard Wagner komponierte seine erste Oper.§ Goethes Werke reflektieren die kaum überbietbare Spannweite seines Lebens, das uns in Teilen sehr nah, in seinen Anfängen unendlich fern zu sein scheint. Das "Phänomen" Goethe wird von Hans Mayer in seiner ganzen Bedeutung für Literatur und Geistesleben bis in unsere Zeit analysiert. Das Werk und das Leben werden in ihrer engen Verschränkung gezeigt, die wechselseitigen Entwicklungen aus der tiefen Kenntnis sowohl des Lebens wie der Werke Goethes erläutert.