Der vorliegende Band enthält eine Reihe von Fallstudien, die die Nutzung der Literalität in traditionalen Gesellschaften illustrieren; es werden nicht nur Gesellschaften untersucht, in denen es seit langem eine partielle Literalität gibt, die Untersuchung bezieht sich auch auf den Einfluß der Schrift in nicht-literalen Gesellschaften. Zusätzlich zu den Fallstudien enthält der Band die inzwischen berühmt gewordene Studie von Jack Goody und lan Watt über "Konsequenzen der Literalität".
Vor hundert Jahren begann der Erste Weltkrieg, jener Völkermord, dem rund 17 Millionen Menschen zum Opfer fielen. Die Publizistik läuft auf Hochtouren.