Epiktet wurde um 55 n. Chr. im Römischen Reich in die Sklaverei geboren. Nach seiner Befreiung gründete er eine einflussreiche Schule der stoischen Philosophie, die betont, dass der Mensch das, was ihm im Leben widerfährt, oft nicht kontrollieren kann, aber seine Reaktionen darauf. Aber genau darin liegt eine nahezu unendliche Kraft, ein erfülltes Leben zu finden.Sharon Lebell hat sich in diesem Buch die Hauptwerke Epiktets, bis heute einer der wichtigsten stoischen Philosophen, vorgenommen und einer Neubearbeitung unterzogen. Es erfolgt nicht nur eine Übertragung von Epiktets »Handbüchlein« in eine moderne und leicht verständliche Sprache, sondern auch eine umfassende Neuinterpretation seiner Lehre, aus der sich vielfältige und ganz praktische Anweisungen ergeben, die für jedermann verständlich und jederzeit anwendbar sind und die in ihrer praktischen Anwendung im Endeffekt fast zwangsläufig zu einem ausgefüllten, glücklichen Leben führen.
Die eindringliche Anleitung zum glücklichen Leben im stoischen Sinn, die immer wieder an die engen Grenzen des in unserer Macht Stehenden erinnert, hat über die Jahrhunderte hinweg bis in die Gegenwart hinein ihre Wirkung als "Trostbüchlein" behalten.
Epiktet wendet sich nicht den Fachleuten zu, sondern einer ratsuchenden Menge; er spricht zu Laien. Seine Philosophie konzentriert sich darauf, die Menschen aus ihren Wirrungen, aus ihren Leiden herauszuführen und ihnen damit das Glück gewinnen zu helfen.