"Von allen Schätzen der deutschen Dichtung ist dies der kostbarste: die Lyrik Goethes. Vielleicht gibt es Autoren deutscher Sprache, deren poetisches Werk noch umfangreicher ist, doch keinen gibt es, der so viele Gedichte geschrieben hätte, die bis heute so lebendig geblieben sind, keinen, dessen Lyrik zarter und klüger, vielseitiger und farbenprächtiger wäre, nachdenklicher und temperamentvoller."Marcel Reich-Ranicki<br>Aus diesem riesigen und einzigartigen Werk werden 125 Gedichte vorgelegt, berühmte ebenso wie wenig bekannte, wenn nicht gar vergessene. Ein jedes wird von einem Kenner interpretiert. Es äußern sich Ulla Hahn, Ernst Jandl und Elisabeth Borchers ebenso wie Wolfgang Koeppen, Siegfried Lenz, Ludwig Harig, Robert Gernhardt und Siegfried Unseld.
Ein wunderbar anschauliches Bild für lebendig gebliebene, wiederverlebendigte Klassik! Danach sind die hier versammelten Gedichte, Sprüche und Erzählungen sowie der "Prolog im Himmel" aus dem "Faust"-Drama ausgewählt. Sie spiegeln im kleinen jenen großen "Kreis der Schöpfung", den die Dichtung Goethes durchschritten hat.
Die vorliegende Ausgabe versucht, das "Erotische Werk" von Goethe aus den überlieferten Notizen zu rekonstruieren: erotische Skizzen und Geständnisse, priapäische Texte, sinnesfrohe Gedichte, fröhlich-freizügige Fassungen bekannter Goethe-Texte wie die Römischen Elegien, die Venezianischen Epigramme, die Walpurgisnacht sowie böse Parodien auf das eigene Werk (Werther als Voyeur, Faust als Hanswurst) und lustvolle Überlegungen zu erotischen Klassikern.
Goethe hat sein Leben als Lebenskunstwerk gelebt, hat Großes geleistet. "Das wahre Große", schrieb er in den Wanderjahren, "hebt uns über uns selbst hinaus und leuchtet uns vor wie ein Stern.""Über uns selbst hinaus" -, aber, so Siegfried Unseld, zuallererst führt er uns zu uns selbst hin.